Autismus-Spektrum-Störungen (ASS) sind eine Gruppe von unterschiedlichen Syndromen, die alle die frühe Gehirnentwicklung betreffen und mit Problemen in der Kommunikation, sozialen Interaktion und eingeschränkten, repetitiven und stereotypen Verhaltensmustern einhergehen. Die Entwicklung von ASS beginnt mit hoher Wahrscheinlichkeit bereits vor der Geburt während der Schwangerschaft und reicht bis in die frühe Kindheit hinein. Die Diagnose wird meist in den ersten Lebensjahren der Betroffenen gestellt. Genaue Zahlen zur Verbreitung von ASS für Deutschland liegen nicht vor, doch derzeit wird eine Prävalenz der ASS zwischen 0,6 und 1 % angenommen, Jungen sind dabei drei- bis viermal häufiger betroffen als Mädchen. Da ASS außerdem familiär gehäuft auftritt, wird davon ausgegangen, dass genetische Faktoren eine Rolle bei der Entwicklung der Erkrankung spielen. Andere Hintergründe werden in Umweltbelastungen vor allem in der Schwangerschaft und frühen Kindheit gesucht (vulnerables Fenster). Als Risikofaktoren werden z. B. angesehen: Medikamente, Alter der Eltern, Vitamin D oder Folsäuremangel bei der Mutter, Stress und Infektionen sowie Chemikalien, die sich auf die Gehirnentwicklung, das Hormon- oder Immunsystem auswirken, z. B. Schwermetalle, Pestizide, polychlorierte Biphenyle und Phthalate sowie einige flüchtige organische Verbindungen (VOC) wie Trichlorethylen und Styrol, aber auch die Luftbelastung durch den Straßenverkehr.

Viele Jahre wurde ASS v. a. psychiatrisch und psychologisch behandelt, die Erkrankung ansonsten medizinisch nur begleitet. Inzwischen gibt es aber gute Hinweise, dass durchaus auf physiologischen Wege therapiert werden kann. So ist inzwischen bekannt, dass Entzündungen und eine veränderte Gehirnphysiologie der Betroffenen wichtige Rollen in den Erkrankungen spielen. Daraus werden derzeit neue Ansatzpunkte für die Therapien entwickelt. Dringend gebraucht werden außerdem nach wie vor sichere diagnostische Marker und darauf aufbauende ursächlicher Behandlungsoptionen für diese Erkrankungsgruppen. Die natürlichen Exosomen in Körperflüssigkeiten von ASS-Betroffenen stellen seit einiger Zeit ein erfolgversprechendes Forschungsfeld für die Diagnostik dar. Weiterhin sind Stammzell-Exosomen mit ihren antiinflammatorischen und regenerativen Eigenschaften prädestiniert für eine Anwendung bei ASS. Doch Exosomen können noch mehr. Sie enthalten immer auch MikroRNAs (miRNAs). Bei ASS-Betroffenen ist in den letzten Jahren entdeckt worden, dass die bei ihnen vorkommenden miRNAs und deren Mengen sich von Messungen bei Gesunden unterscheiden. Diese Tatsache konnte in Einzelfällen bereits mit von ASS-Betroffenen bekannten Symptomen in Zusammenhang gebracht werden. Auch daher sind Exosomen für die ASS-Therapie hochinteressant. Inzwischen sind bereits erste Therapieerfolge bekannt, die mit einer Verabreichung von Stammzell-Exosomen (MSC-Exosomen) eingeleitet werden konnten.

+ Exosomen verbessern Hauptsymptome

In dieser Studie konnte im Tiermodell für ASS gezeigt werden, dass durch die Nase verabreichte mesenchymale Exosomen nach drei Wochen das Verhalten der autismus-ähnlich erkrankten Tiere deutlich verbesserte: Es kam zu mehr Lautäußerungen und weniger repetitivem Verhalten. Im Gehirn (präfrontaler Cortex) wurde ein Anstieg des Rezeptors 1 für den Nervenbotenstoff GABA (Gamma-Amino-Buttersäure) gemessen, der bei Ausprägung der Erkrankung erniedrigt vorliegt. Exosomen sind damit hochinteressant, die Symptomatik der ASS zu verbessern, insbesondere wenn die im Tiermodel genutzte Shank3B-Mutation nachgewiesen werden kann.

Exosomes derived from mesenchymal stem cells improved core symptoms of genetically modified mouse model of autism Shank3B.

Perets N, Oron O, Herman S, Elliott E, Offen D.

Mol Autism. 2020 Aug 17;11(1):65.